förteckning över alla kolumner

 

November 2011.

Kolumn 52

Följande är något jag skrev för en tidning i England vid namn Inside Time (www.insidetime.org) och det handlar om några av de saker jag har skrivit om tidigare. Men det har skett många förändringar här på Dödslängan sedan jag först kom hit, så mycket av det jag skrev om i början är inte relevant längre. Jag hoppas att det ändå är tillräckligt intressant för dig att läsa. Sköt om dig, Dean.


San Quentin-fängelset är ett av de mest ökända fängelserna i Amerika. Det en plats med ett medeltida utseende och byggdes på 1860-talet. Det ligger på Norra Stranden av San Francisco-bukten och står i skarp kontrast till sin granne, Marin County, som är ett av de rikaste mest exklusiva områdena i USA.

Förr fanns det mer än 6000 intagna här på San Quentin, men nu invånarantalet nere på ca 4750 personer. Detta är resultatet av ett beslut av Federal Court som beordrade att invånarantalet på de kaliforniska fängelserna skulle minska. Ca en av sju fångar här på San Quentin sitter på Dödslängan. Det blir ungefär 720 dömda fångar och jag är en av dem. San Quentin har den enda avrättningskammaren i staten Kalifornien, så alla avrättningar i delstaten utförs här. Trots att alla avrättningar sker här, så bor inte alla dödsdömda fångar här. Det finns ett antal (ca 10 tror jag) kvinnliga fångar som har blivit dömda till döden. De befinner sig på kvinnofängelset Chowchilla California. Om de skulle avrättas, så skulle de föras hit till San Quentin. Inga kvinnor har avrättats i Kalifornien sedan Barbara Graham avrättades här på San Quentin för över 50 år sedan. Jag har varit inlåst i nästan tre decennier och jag kom till San Quentin för över 20 år sedan. All min tid här på San Quentin har jag tillbringat på Dödslängan, så jag kan inte beskriva den allmänna delen av fängelset. Den allmänna delen är totalt avskild från oss på Dödslängan. Vi har ingen kontakt med den allmänna befolkningen och de har ingen kontakt med Längan. Dödslängan räknas som en säkerhetsavdelning. Det är ett annat sätt att säga ?Hålet?.

På Längan finns det två fånggrupper. Grad A och Grad B. Det finns fler än 500 som är Grad A-klassade. De flesta i Grad A bor i Östblocket men 68 personer bor i Norra Avdelningen, som är den ursprungliga Dödslängan innan antalet fångar blev för stort för utrymmet i Norra Avdelningen. Grad A-fångarna är de som har flest privilegier på Dödslängan.

Grad B-fångarna är inhysta i den så kallade Carsonavdelningen, eller i den avdelning som kallas Anpassningscentret. Dessa fångar anses bo i ?Hålet?. Fångarna i den allmänna avdelningen skulle kalla hela Dödslängan för ?Hålet?, men Dödslängan har sitt eget ?Hål?, där det är ännu hårdare regler än i resten av Dödslängan.

Carsonavdelningen håller korttids Grad B-fångar. Vanligtvis är de i ?Hålet? från 6 månader upp till ett par år. Fångarna i Anpassningscentret är sådana som kommer att bli Grad B på längre sikt. Många kommer aldrig att lämna Anpassningscentret och några har varit där i gott och väl 20 år. Detta är fångar som är aktiva gängmedlemmar eller fångar som har varit våldsamma mot sina medfångar. Några har dödat andra fångar eller klassas som en säkerhetsrisk av andra orsaker. Jag har sett många förändringar här på Dödslängan, sedan jag först kom hit. De flesta förändringarna har varit att de har tagit bort de få förmåner vi har/har haft. Vi är Grad A-fångar och vi ska ha många av de förmåner som fångarna på den allmänna avdelningen har, men i jämförelse med dem så för vi en väldigt spartansk tillvaro. Säkerheten är prioritet ett eftersom vi är säkerhetsklassade. Vi får vissa förmåner men det är fortfarande en väldigt restriktiv miljö.

Alla fångar på Längan måste beläggas med handfängsel och eskorteras av en vakt så fort man är utanför sin cell.. De enda undantagen är de ca 20 arbetarna i Östblocket. De kan arbeta på avdelningen men har restriktioner och måste ha vakteskort när de lämnar avdelningen. Det andra undantaget är fångarna på Norra Avdelningen. De tillåts vara utanför sin cell under fem timmar varje dag, utan handfängsel. De är i ett gemensamt område som är avskilt från vakterna. Norra Avdelningen är en del av Dödslängan där fångar som inte har några disciplinära problem är inhysta.

Jag har ritat upp en väldigt grundläggande beskrivning av hur det är här på Dödslängan. Jag skulle kunnat skriva om vardagslivet, men när man ser förbi skitsnacket så är det stål och betong som vilket fängelse som helst. Det som gör ett fängelse till ett fängelse är människorna som bor där. Om fångarna och vakterna är skitstövlar så blir det mycket värre än det behöver vara. Om fångarna och vakterna är anständiga så blir det mer uthärdligt. Oavsett om du är på Dödslängan eller på en öppen anstalt så är det upp till dig själv vad du gör av din tid. Du kan använda tiden på ett negativt eller positivt sätt. Som det gamla fängelseordspråket säger: ?Ta ditt straff, låt inte straffet ta dig?. Det är lätt att vara en loser, det tar hårt arbete och karaktär för att bli en vinnare. Nej, jag parafraserar inte Charlie Sheen.

Bästa hälsningar, Dean Carter
November 2011.


Dean Carter
p.o. box C-97919
San Quentin Prison
San Quentin, California 94974 USA